Het is 1915, midden in de Eerste Wereldoorlog en Nederland was ‘neutraal’. Niettemin werden alle grenzen goed bewaakt door de Nationale Militie zoals onze defensie toen heette. Alle jonge mannen die 20 jaar zouden worden werden gekeurd voor deelname aan een militie.
Als je zoals Jan Herman Sparreboom geboren bent op 27-10-1896, dan werd je 20 jaar oud op 27 oktober 1916. In de context van de dienstplicht betekende dit dat Jan Herman behoorde tot de militie-lichtingsklasse van 1916. De inschrijvingen en keuringen voor deze lichting startten al in de winter en het voorjaar van 1916, nog vóór de twintigste verjaardag. Omdat de Eerste Wereldoorlog toen in volle gang was, werd ook deze lichting direct volledig gemobiliseerd.
Tenminste, als je werd goedgekeurd. Of dat zo was werd in de krant vermeld:
Ook Jan Herman werd gekeurd:
Maar goedgekeurd wilde nog niet zeggen dat je moest deelnemen, want dat gebeurde volgens een lotingssysteem. Helaas voor Jan Herman werd er in 1915 niet geloot wegens de oorlog en moest hij zo snel mogelijk in dienst.
Je kon nog wel een herkeuring aanvragen als je het met de uitspraak niet eens was:
Jan Herman had twee broers en een zus. Zijn ouders en zij overleefden allemaal de oorlog, behalve zijn broer Herman Jan die in de laatste maand van de oorlog overleed op 19-jarige leeftijd. Hij was een leerling op de Rijks Hogere Burgerschool (RHBS), Dit was een vooraanstaand type middelbare school in Nederland, ontworpen door staatsman Johan Rudolph Thorbecke. Het was specifiek bedoeld voor de kinderen uit de burgerij (de ‘gezeten burgerstand’) en legde, in tegenstelling tot het traditionele gymnasium, de nadruk op moderne talen, exacte vakken en praktische wetenschappen. Herman Jan was kennelijk (nog) niet opgeroepen voor de militie.
